COBOL em 2025: Relíquia ou Oportunidade?

09 de Abril de 2025

Atualmente, a tecnologia COBOL continua a ter profunda relevância em projetos onde a fiabilidade, estabilidade e facilidade de manutenção e de atualização estão no centro das preocupações dos gestores. Estes fatores combinados permitem que COBOL continue a ser uma linguagem de programação relevante e com uma predominância em projetos maiores do que muitos possam imaginar, mesmo quando comparada a outras tecnologias mais modernas.

Parte desta relevância deve-se ao facto de muitas instituições financeiras, telecomunicações, agências governamentais, seguradoras, empresas multinacionais, entre outras, ainda utilizarem e dependerem destes sistemas. A migração destes para uma tecnologia mais recente poderá significar um risco acrescido, dada a sua complexidade e os custos elevados envolvidos.

Vale a pena mencionar que, apesar de ser uma linguagem criada há décadas, COBOL tem sido adaptada para funcionar em ambientes modernos, como a cloud, o que reforça a sua longevidade e utilidade.

A história do COBOL

A linguagem de programação COBOL foi criada em 1959, fruto de uma colaboração entre instituições privadas e governamentais. Ao longo do tempo, teve várias atualizações e melhorias para ir atendendo às necessidades dos seus utilizadores. Já na década de 70, esta linguagem destacou-se pela sua adaptação às novas práticas de programação e pela consolidação da sua utilização em sistemas críticos. Foi uma das primeiras linguagens a ser padronizada, o que contribuiu para a sua adoção massiva e longevidade.

Ao longo dos anos, COBOL continuou a ser adotada em setores-chave da economia que necessitavam de sistemas robustos para gerir as suas operações. Pela sua capacidade nativa de lidar com grandes volumes de dados e transações, os setores da banca, seguros, transportes e sistemas governamentais viram nesta linguagem uma solução fiável para desenvolver tecnologicamente os seus negócios.

Por que razão COBOL ainda é importante?

COBOL mantém-se essencial nos dias de hoje, especialmente em setores críticos como as finanças, os governos e as grandes corporações. Existem várias razões para isso:

• - Sistemas legados confiáveis: São a base de funcionamento de inúmeras instituições e garantem operações fiáveis.
• - Necessidade de atualizações contínuas: Muitos destes sistemas têm de ser mantidos e adaptados a novas exigências.
• - Escassez de profissionais qualificados: Há uma crescente procura por especialistas COBOL.
• - Relevância global: Estima-se que cerca de 80% das transações financeiras globais dependem de sistemas COBOL, com milhões de linhas de código em execução diária.

Estes fatores garantem que COBOL permaneça uma peça fundamental na infraestrutura tecnológica mundial.

Oportunidades no mercado de trabalho

Embora não exista uma escassez imediata de especialistas, o mercado enfrenta um desafio eminente com a transição gradual para o período de reforma de profissionais mais experientes. Isto abre espaço para a entrada de novo talento no desenvolvimento de sistemas COBOL. No entanto, não tem existido o investimento necessário para a promoção desta tecnologia e a formação de novos profissionais.

Como consequência, as oportunidades para iniciantes podem ser limitadas, uma vez que, além de dominar COBOL, é exigida experiência significativa e conhecimentos aprofundados noutras áreas.

Por outro lado, os salários competitivos e a estabilidade profissional tornam-se incentivos atrativos para quem decide enveredar por esta área. Sectores críticos da sociedade continuarão a procurar programadores COBOL, uma vez que dependem desta tecnologia para manter as suas operações diárias.

É difícil aprender COBOL?

Embora COBOL não seja uma linguagem difícil de aprender, graças à sua sintaxe relativamente simples e intuitiva, a criação e configuração de um ambiente de desenvolvimento podem representar um desafio maior. Para quem está habituado a linguagens de programação modernas, COBOL poderá parecer um pouco diferente, exigindo um esforço adicional para a adaptação.

Atualmente, existem muitas plataformas e recursos disponíveis online para facilitar a aprendizagem de COBOL, como sites, vídeos, manuais, tutoriais e exemplos práticos. Contudo, é essencial adquirir conhecimentos complementares, como o domínio de bases de dados, com o DB2 sendo uma das ferramentas mais utilizadas. O DB2, um Sistema de Gestão de Bases de Dados Relacional (SGBDR), funciona de forma semelhante ao SQL, permitindo a manipulação eficiente de dados. Outro conhecimento indispensável é sobre a linguagem JCL (Job Control Language), muito utilizada em sistemas Mainframe para controlar e automatizar a execução de programas e processos. O domínio destas ferramentas é fundamental para quem deseja trabalhar com sistemas COBOL em ambientes empresariais.

Vantagens em aprender COBOL

Aprender COBOL pode abrir portas para uma carreira em empresas e setores estratégicos, proporcionando excelentes oportunidades de crescimento profissional.

• - Alta procura por especialistas: Devido à escassez de profissionais qualificados e à aposentação de muitos programadores experientes, há uma procura crescente por novos talentos nesta área.
• - Menor concorrência: Enquanto a maioria dos novos programadores se foca em tecnologias modernas, a especialização em COBOL torna-se um verdadeiro diferencial no mercado de trabalho.
• - Salários atrativos: Os profissionais de COBOL frequentemente recebem remunerações superiores às de outras áreas, refletindo a importância crítica dos sistemas que mantêm.
• - Estabilidade profissional: COBOL continua a ser essencial em muitas instituições, como bancos, seguradoras e governos, garantindo uma carreira estável e de longo prazo.
• - Oportunidades globais: A relevância de COBOL em setores críticos em todo o mundo abre portas para oportunidades de trabalho internacionais.

Este conjunto de benefícios torna COBOL uma excelente escolha para quem procura especialização, boas condições de trabalho e uma carreira sólida e diferenciada. Além disso, a formação nesta área pode ser complementada com conhecimentos em tecnologias modernas, como cloud computing e integração de sistemas, aumentando o valor profissional.

O futuro de COBOL e a modernização dos sistemas

COBOL destaca-se pela sua capacidade de integração com tecnologias modernas, incluindo computação em nuvem, interfaces de front-end bem estruturadas e visualmente atraentes, e ferramentas de automação. A modernização de sistemas legados não implica necessariamente abandonar COBOL, já que migrações podem ser dispendiosas, complexas e arriscadas. Este tipo de decisões envolve fatores cruciais, como o tempo necessário para a transição e, principalmente, os custos associados.

É importante destacar que, frequentemente, os processos de migração não acontecem conforme o planeado, podendo comprometer a eficiência de sistemas que, atualmente, continuam a atender às necessidades de forma satisfatória. Além disso, muitos sistemas COBOL são tão críticos que qualquer falha durante a migração pode ter impactos catastróficos, como interrupções em serviços financeiros ou governamentais.

Assim, embora a transição para outras tecnologias seja tecnicamente possível, os custos e riscos associados levantam dúvidas sobre a viabilidade dessas mudanças. Muitas organizações preferem continuar a investir na manutenção e atualização dos seus sistemas COBOL, que provam ser fiáveis e eficazes.

Vale a pena mencionar que algumas empresas estão a adotar uma abordagem híbrida, onde sistemas COBOL são integrados com tecnologias modernas, como APIs e microserviços, permitindo uma modernização gradual sem comprometer a estabilidade dos sistemas existentes.

Por esta razão, COBOL continua a desempenhar um papel essencial na infraestrutura tecnológica de grandes empresas e governos em todo o mundo. A sua fiabilidade e capacidade de suportar operações críticas e de grande escala mantêm-na um elemento indispensável no funcionamento de sistemas vitais.